Úbeda es una de las ciudades más monumentales de la provincia de Jaén y uno de los grandes referentes del Renacimiento español. En el corazón de su casco histórico se alza el Palacio de las Cadenas, también conocido como Palacio Vázquez de Molina, un edificio que resume poder, arte, simbolismo y memoria histórica. Situado en la emblemática plaza Vázquez de Molina, este palacio renacentista es hoy la sede del Ayuntamiento de Úbeda y una de las imágenes más reconocibles de la ciudad.
Úbeda no solo destaca por su patrimonio arquitectónico, sino también por su intensa vida cultural. Cada año, la ciudad se convierte en escenario del Festival de Música Antigua de Úbeda y Baeza, un evento que dialoga directamente con espacios históricos como el Palacio de las Cadenas, donde el arte, la historia y la música se encuentran.
Junto con el de Baeza, el conjunto histórico de Úbeda fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, y este edificio forma parte esencial de ese conjunto monumental que define la identidad urbana y cultural de la ciudad de Úbeda.
Contexto histórico del Palacio de Cadenas
El Palacio de las Cadenas fue promovido por Juan Vázquez de Molina, secretario de Estado de Felipe II de España y sobrino de Francisco de los Cobos, una de las figuras políticas más influyentes del siglo XVI. La vida de Juan Vázquez estuvo marcada por el poder cortesano y por una clara voluntad de dejar huella en su ciudad natal.
La construcción del palacio se realizó entre 1546 y 1565, en un momento de esplendor económico y político para Úbeda. El promotor compró varias fincas para levantar una residencia particular acorde a su estatus, en una zona estratégica que hoy corresponde a la actual plaza del Ayuntamiento, antiguamente conocida como plaza Vázquez.
Este edificio fue declarado monumento nacional el 3 de junio de 1931, reconociendo oficialmente su valor histórico y artístico dentro del patrimonio español.
Hablar del palacio de Vázquez de Molina es hablar directamente de Juan Vázquez de Molina de Úbeda. Fue secretario de Estado de Felipe II y uno de los hombres de máxima confianza del monarca. Su poder le permitió impulsar la construcción de este palacio como símbolo de autoridad, prestigio y modernidad.
Juan Vázquez de Molina, sobrino de Francisco de los Cobos, siguió la estela de su tío, gran impulsor del Renacimiento en la ciudad. Los años de vida de Juan estuvieron ligados tanto a la política imperial como al desarrollo urbano de Úbeda, dejando una huella imborrable en el histórico de Úbeda.
Arquitectura renacentista del Palacio de Vázquez de Molina
La construcción de este palacio fue proyectada por el arquitecto Andrés de Vandelvira, una de las grandes figuras del Renacimiento español. El arquitecto Andrés aplicó en este edificio una composición armónica, sobria y monumental, que recuerda a otras grandes obras del momento, como el Palacio de Carlos V en la Alhambra, obra de Machuca y su palacio, o incluso el clasicismo de Carlos V en la Alhambra.
El edificio combina el mármol blanco estilo genovés de las columnas con una perfecta simetría de volúmenes. El estilo genovés de las columnas, junto con la influencia de Esteban Jamete en los elementos escultóricos, aporta riqueza visual y refinamiento técnico.
La fachada principal presenta un gran balcón central, ojos de buey en la última planta y linternas en los ángulos, elementos característicos del lenguaje renacentista. Da a la plaza Vázquez y se integra visualmente con otros edificios monumentales del entorno.
Las cadenas del palacio y su simbolismo
El edificio es conocido como Palacio de las Cadenas por las cadenas que rodean su lonja, un elemento cargado de simbolismo. Las cadenas que rodean su lonja indican jurisdicción propia y poder civil, siguiendo una antigua tradición castellana. No se trata de un elemento decorativo sin más: las cadenas por toda la entrada a la lonja marcaban un espacio protegido.
Estas cadenas que rodean el edificio han dado lugar a leyendas populares vinculadas al llamado Dios de las Cadenas, cuya advocación deriva de antiguas creencias religiosas y populares muy arraigadas en la ciudad.
Del convento de Madre de Dios al Ayuntamiento de Úbeda
Tras la muerte de Juan Vázquez de Molina, el edificio pasó por diferentes usos. Una cuarta parte del palacio se reformó para adaptarlo a convento, convirtiéndose en el denominado convento de Madre de Dios, habitado por religiosas dominicas. Este monasterio de religiosas dominicas mantuvo su actividad hasta después de la desamortización.
Después de la desamortización, el edificio fue adquirido por el consistorio municipal. Desde 1850, el palacio alberga actualmente el Ayuntamiento, siendo la sede y el centro administrativo de la ciudad. Hoy es la sede del ayuntamiento desde 1850 y uno de los espacios institucionales más relevantes de la provincia de Jaén.
El archivo histórico y el valor documental
En su interior se conserva un valioso archivo civil ubetense. El archivo histórico del edificio custodia documentación fundamental para comprender la evolución política, social y urbana de la ciudad. Este valioso archivo es una fuente esencial para investigadores y forma parte del patrimonio inmaterial del ayuntamiento de la ciudad.
Un edificio clave del conjunto monumental de Úbeda
El Palacio de las Cadenas forma parte del conjunto monumental de Úbeda, junto a otros edificios como la Sacra Capilla del Salvador, el Palacio del Deán Ortega o la iglesia de Santa María de los Reales Alcázares. Todo este entorno fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con el de Baeza, por su excepcional valor universal.
El palacio está situado en la plaza Vázquez de Molina, actual plaza del Ayuntamiento, y funciona también como centro de interpretación del Renacimiento para comprender la importancia de este periodo histórico en la ciudad de Úbeda y en la provincia de Jaén.
Leyendas, arte y memoria viva
Además de su valor arquitectónico, el palacio está rodeado de relatos populares. Desde la Virgen de los Remedios hasta los magníficos leones de piedra que custodian algunos accesos, el edificio ha generado un imaginario colectivo que se transmite de generación en generación.
Su historia se remonta al momento de la Reconquista, cuando Úbeda comenzó a configurarse como una ciudad estratégica, y culmina en el siglo XVI con la construcción de este palacio que hoy sigue siendo una referencia cultural, institucional y turística.
El Palacio de las Cadenas hoy
Hoy, el Palacio de las Cadenas no es solo un edificio histórico declarado monumento y declarado monumento nacional, sino un espacio vivo. Alberga el ayuntamiento de Úbeda, actos institucionales, visitas culturales y es uno de los puntos más fotografiados de la ciudad.
Este palacio, conocido como palacio por excelencia del Renacimiento ubetense, representa la síntesis perfecta entre poder político, arquitectura clásica y memoria histórica. Un icono indiscutible de Úbeda, de Jaén y del patrimonio cultural español.
Si estás planeando descubrir el Palacio de las Cadenas y el conjunto monumental renacentista, te recomendamos consultar nuestra sección Visita Úbeda y Baeza, donde encontrarás información práctica para organizar tu recorrido cultural y aprovechar al máximo tu experiencia durante el festival.
