La figura de San Juan de la Cruz sigue profundamente unida a las ciudades de Úbeda y Baeza. Más de cuatro siglos después de su muerte, su presencia continua viva en conventos, rutas históricas, actividades culturales, espacios museísticos y hasta en el nombre de instituciones públicas. Quien recorre hoy estas ciudades Patrimonio Mundial descubre que el legado sanjuanista no pertenece solo al pasado: forma parte de la identidad cultural y espiritual de la provincia de Jaén.
Úbeda, el último destino de San Juan de la Cruz
En septiembre de 1591, fray Juan de la Cruz llegó enfermo al convento carmelita de Úbeda “para curar unas calenturillas”. Allí viviría sus últimos días hasta morir en la noche del 13 al 14 de diciembre de ese mismo año. Según la tradición carmelitana, el santo dijo antes de morir que se iba “a cantar maitines al cielo”, dejando para siempre marcada la historia espiritual de la ciudad.
A partir de aquel momento, el antiguo convento de San Miguel de los Carmelitas Descalzos se convirtió en uno de los principales centros de devoción sanjuanista de España.
El Museo San Juan de la Cruz: memoria, arte y espiritualidad
Uno de los lugares imprescindibles para entender la huella del santo es el Museo San Juan de la Cruz. Inaugurado en 1978, el museo nació con el objetivo de conservar reliquias, objetos históricos y testimonios relacionados con la vida del místico carmelita.
Actualmente, el museo cuenta con doce salas donde el visitante puede recorrer la vida, la obra y la espiritualidad de San Juan de la Cruz a través de pinturas, esculturas, documentos y piezas religiosas procedentes de conventos de la antigua Provincia del Santo Ángel Custodio de Andalucía.
El espacio ha seguido creciendo durante las últimas décadas gracias a la incorporación de obras de los siglos XVII y XVIII, además de arte contemporáneo vinculado a la tradición carmelitana. Las reformas realizadas durante el verano de 2025, coincidiendo con el Año Jubilar concedido por la Santa Sede, reforzaron especialmente la conservación y puesta en valor del Oratorio de San Juan de la Cruz.
El Oratorio de San Juan de la Cruz: el lugar exacto donde murió el santo
Anexo al antiguo convento se encuentra el Oratorio de San Juan de la Cruz, considerado uno de los espacios sanjuanistas más importantes del mundo. El oratorio ocupa el lugar exacto donde murió San Juan de la Cruz y fue construido en 1627 para albergar inicialmente su sepulcro. Se trata del primer templo católico levantado específicamente en honor al santo, décadas antes de su canonización.
En su interior destaca la reconstrucción de la humilde celda donde falleció el místico, un pequeño coro alto levantado sobre ese mismo espacio y un retablo barroco presidido por su imagen. También conserva una escultura yacente y pinturas murales dedicadas a su obra literaria realizadas por Francisco Palma Burgos.
Hoy el oratorio tiene tres dimensiones inseparables: lugar histórico, espacio devocional y centro cultural. Su valor patrimonial se integra además en el conjunto monumental renacentista de Úbeda, declarado Patrimonio Mundial.
La Biblioteca Sanjuanista: investigación y estudio especializado
El convento conserva además una importante Biblioteca Sanjuanista especializada en estudios sobre San Juan de la Cruz y espiritualidad carmelitana. Sus fondos reúnen publicaciones, investigaciones y documentación especializada que pueden ser consultadas por investigadores acreditados y estudiosos de la obra del santo. Este archivo convierte a Úbeda en uno de los principales focos internacionales para el estudio del pensamiento sanjuanista.
Las rutas sanjuanistas: recorrer los caminos del santo
El legado de San Juan de la Cruz también puede seguirse físicamente a través de las llamadas Rutas Sanjuanistas, especialmente presentes en la provincia de Jaén. Desde Úbeda parten varios recorridos históricos relacionados con los viajes y fundaciones del santo:
- Úbeda – Villanueva del Arzobispo – El Calvario – Beas de Segura
- Úbeda – Baeza
- Úbeda – Guadalimar – Vílchez – La Carolina
- Úbeda – Granada
- Úbeda – Mancha Real – Jaén
La ruta entre Úbeda y Baeza posee un valor simbólico especial, ya que conecta dos de las ciudades más importantes en la vida del carmelita descalzo. En Baeza, San Juan de la Cruz fue rector del colegio carmelita y desarrolló una intensa labor espiritual e intelectual. Estas rutas permiten descubrir conventos, paisajes y localidades vinculadas directamente a la expansión de la reforma carmelitana en Andalucía.
La Semana Sanjuanista: casi medio siglo de tradición cultural
Desde 1977, la comunidad de carmelitas descalzos organiza en Úbeda la Semana Sanjuanista, una de las citas culturales más consolidadas dedicadas al santo. Este ciclo reúne conferencias, celebraciones litúrgicas y actividades artísticas en torno a la figura y la obra de San Juan de la Cruz. A partir de 1990, con motivo del IV Centenario de su muerte, la Semana se abrió aún más a la ciudad y trasladó buena parte de su programación al emblemático Hospital de Santiago.
Cada edición reúne a especialistas nacionales e internacionales que abordan el legado sanjuanista desde perspectivas históricas, literarias, teológicas y artísticas. La clausura regresa tradicionalmente al convento carmelita de San Miguel, donde se celebra una eucaristía conmemorativa. Con casi cincuenta años de historia, la Semana Sanjuanista demuestra cómo la memoria del santo sigue plenamente integrada en la vida cultural ubetense.
Baeza y la huella intelectual de San Juan de la Cruz
Aunque Úbeda fue el lugar de su muerte, Baeza conserva también una relación fundamental con San Juan de la Cruz. Allí ejerció como rector del colegio de carmelitas descalzos y desarrolló parte de su obra espiritual.
La ciudad mantiene vivo ese legado a través de espacios históricos vinculados a la orden carmelitana y mediante la presencia constante del santo en la memoria cultural baezana. La conexión entre Úbeda y Baeza constituye uno de los grandes ejes del patrimonio espiritual andaluz.
Un legado presente incluso en el hospital de Úbeda
La influencia de San Juan de la Cruz llega incluso a instituciones contemporáneas como el Hospital San Juan de la Cruz, principal centro hospitalario del nordeste de la provincia de Jaén. El hecho de que el hospital comarcal lleve el nombre del santo demuestra hasta qué punto su figura sigue formando parte de la identidad colectiva de Úbeda y de toda la comarca.
Hablar de San Juan de la Cruz en Úbeda y Baeza no significa únicamente recordar a un personaje histórico. Significa descubrir una herencia viva que sigue presente en museos, rutas culturales, bibliotecas, celebraciones y espacios patrimoniales.
Pocas figuras de la literatura y la mística española mantienen una presencia tan tangible en el territorio como la que conserva San Juan de la Cruz en estas dos ciudades jiennenses. Entre conventos, calles renacentistas y lugares de memoria, su legado continúa dialogando con el presente.
